Ils étaient enfermés dans leur léthargie et leur silence lorsqu'un ronronnement s'immiça dans leurs pensées. Il leur fallut un moment pour comprendre que c'était un avion qu'ils entendaient. Fouilant le ciel du regard, ils aperçurent un B-25 à très haute altitude, loin à l'est. Il volait beaucoup trop haut pour être mission de sauvetage, et allait sans doute à Palmyra.

Le livre en bref

Auteur : Laura Hillenbrand

Année de publication : 2012

Nombre de pages : 572 pages (Edition : Presses de la Cité)

Genre : Biographie, Roman historique

De quoi ça cause ?

Louie Zamperini est né en 1917 à New York. Quand il arrive en Californie, trois ans plus tard, il ne parle que l'italien. Dans un contexte de dépression économique, peu de perspectives d'avenir s'offrent à lui. C'est son inscription dans l'équipe scolaire de course de fond qui changera sa vie à tout jamais. 

Il devient alors une gloire locale et participe aux jeux Olympique de 1936. Mais a chance tourne en 1941, lorsqu'il s'engage dans l'armée. Après un bombardement japonais, son avion s'abîme dans le Pacifique et il est fait prisonnier. Dans les camps de travail, il est soumis à des conditions de vie atroces mais surtout à un tortionnaire vicieux et sadique. En véritable force de la nature, il survit à toutes ces épreuves. 

A son retour aux Etats-Unis, il est considéré par ses proches comme un héros. Toutefois, son traumatisme est tel qu'il plonge dans l'alcool et la violence. Sa rédemption vient alors de sa foi et de son premier amour : la course. 

Ce que j'en pense

Invicible raconte l'histoire de Louie Zamperini, coureur de niveau olympique et rescapé des camps de concentration japonais. J'aime beaucoup la culture japonaise et ce livre offre le revers de la médaille. En général, du Japon ne sont montrés que les meilleurs aspects de leur culture, et vu de la France, j'ai l'impression d'avoir affaire à un équivalent du mythe résistancialiste qui touchait la France après la Seconde Guerre mondiale. En bref, la guerre n'était pas si terrible que ça, et puisque l'histoire japonais est méconnue du publique européen en règle général, personne ne peut savoir ce que pensent les nippons de cette période.

Invincible prouve combien cette époque était difficile. Pour les prisonniers de guerres, mais également pour les civils.

Ici, Louie Zamperini reste plusieurs années dans des camps japonais, subissant torture physique et psychologique et surtout souffre-douleur de "L'Oiseau" qui fut son cauchemar pendant des années. Quand on lit cette biographie, on se dit qu'il est tout simplement impossible que quelqu'un puisse agir consciemment de cette manière envers un autre être humain. Le livre est particulièrement précis dans les chiffres donnés et les anecdotes données par l'écrivaine. Un chiffre qui est signifiant, et qui choque, c'est la perte de poids de Louie et de ses compagnons de calvaire. Quand Louie a commencé la guerre, il mesurait, de mémoire, 1m80 pour 70kg. En revenant des camps, il en faisait moitié moins ! Et ce n'étaient pas les rations de nourriture qui les aidaient à reprendre du poids. De l'eau au riz était leur pitance, et un soldat inutile car blessé ou malade (si malade, c'est-à-dire plus de 40° de fièvre), n'avait le droit qu'à une moitié de ration !  

Heureusement, il existe des hommes profondément bon qui font sourire, et sont terriblement adorables. Ce n'est peut-être pas le bon mot, mais à la vue du comportement du Toubib ou de L'Oiseau, on a tout simplement envie de serrer ces gens dans nos bras et les remercier d'avoir été gentils.

Les prisonniers de camps sont aussi adorable : dans leur misère, ils en arrivaient à partager trois tablettes de chocolat en 700 ! La résistance de ces soldats, qui chapardaient tout ce qu'il pouvait,  surtout de la nourriture, fait sourire tant certains de leurs exploits semblent incongrus voire totalement décalés face à la situation.

Louie n'est pas en reste et sa force, son courage et sa détermination à ne pas plier face à L'Oiseau le rendent admirable ! Ses années noires, qui suivirent son retour au pays ne suffisent pas à gommer l'estime qu'on finit par avoir de cet homme à la vie extraordinaire !

Voir à la fin, les séquelles que laissent la guerre à ces hommes d'exceptions ne peuvent pas nous laisser indifférent, surtout à la vue des événements de l'année passée. Les traumatismes laissés dans l'esprits de ces gens, à qui seuls le suicide ou l'alcool sont la solution pour beaucoup, est tout aussi impressionnante que les épreuves par lesquels ils sont passés.

Ce que j'aime beaucoup dans ce livre, c'est la présence d'anecdotes, de chiffres concrets et d'informations sur l'armée américaine, sur les bombardiers de l'époque (B-24 et B-29) et sur les hommes et femmes qui ont eut un impact sur la vie de Louie.

Vous l'aurez compris, j'ai adoré ce livre ! J'ai toujours eu du mal à trouver un héros réel, car même si les hommes célèbres ont souvent accomplis des actes impressionnants et fait preuve d'une véritable force morale, ils n'équivalaient pas les personnages de roman. Louie Zamperini, si ! Et c'est ce qui fait de lui sans aucun doute un héros à mes yeux. En terminant ce livre, je ne ressent qu'une profonde admiration pour cet homme qui a su se relever encore et encore, lutter contre ses démons et faire preuve d'un courage hors-norme.

Le petit plus de mon édition :  elle présente des images de Louie  Zamperini, de son avion et de sa famille, permettant de s'immerger un peu plus dans la vie de cet homme incroyable

★★★★★